Por qué Perú tiene desierto en la costa y selva al otro lado

En Lima casi nunca llueve. Del otro lado de los Andes, en la selva, llueve muchísimo. Es el mismo país. ¿Cómo puede ser?

Pista 1: una corriente fría

A lo largo de la costa peruana corre la corriente de Humboldt, de sur a norte, con agua fría. El agua fría enfría el aire que está pegado a la superficie y crea una inversión de temperatura: el aire frío queda abajo y el cálido arriba, de modo que casi no se forman nubes de lluvia. Lo que sí aparece es una neblina húmeda, la garúa.

El resultado es que Lima se cuenta entre las capitales más secas del mundo, con apenas unos 5 a 7 milímetros de lluvia al año.

Pista 2: una pared de montañas

La segunda pieza es la cordillera. Los Andes funcionan como una muralla: tienen picos de más de 6,000 metros, como el Huascarán, de 6,768. La humedad llega desde el este, desde la Amazonía, y cae sobre las laderas orientales. Casi nada alcanza el lado del Pacífico: es lo que se llama sombra de lluvia.

Pista 3: tres Perús

Por todo esto se habla tradicionalmente de tres regiones naturales: costa, sierra y selva. Y las proporciones sorprenden:

• La selva cubre más de la mitad del territorio: el 60.3 %, según el INEI.
• Pero la mayoría de los peruanos vive en la costa: el 58.0 % en el censo de 2017.

Es decir, la región más seca concentra a la gente, y la más lluviosa, que ocupa la mayor parte del mapa, tiene mucha menos población. Iquitos, en plena Amazonía, es una de las ciudades más grandes del mundo sin conexión por carretera.

Qué debes saber del mapa

Las flechas de corrientes y humedad del reel son un esquema, no una medición. Los tonos de desierto y verde son tratamientos de color, no datos de cobertura del suelo. Y no incluimos cifras de lluvia para Iquitos porque no las verificamos.

Para tu próximo viaje

Perú se entiende mejor cuando se recorre: de la costa árida y neblinosa de Lima a la sierra y, más allá, a la selva. Algunas ideas, sin cifras ni promesas:

• Si vas a Lima, no esperes lluvia: lo que verás con frecuencia es esa neblina húmeda.
• Si te interesa la cordillera, la zona del Huascarán, en el departamento de Áncash, es parte de la Cordillera Blanca.
• Si piensas llegar a Iquitos, recuerda que la ciudad no tiene conexión por carretera con el resto del país: planifica el acceso con fuentes oficiales.

Revisa siempre las condiciones y los requisitos de entrada en fuentes oficiales antes de viajar.

Tu turno

¿Vives en un lugar donde el clima cambia radicalmente a pocos kilómetros? ¿Cuál es tu “Lima y selva”? Cuéntalo en los comentarios.